En Japón, un país marcado por las cuatro estaciones que llegan puntualmente, los veranos son calurosos y extremadamente húmedos. En este artículo, exploraremos la deliciosa gastronomía típica del verano japonés.
Los platillos veraniegos de la cocina japonesa varían, algunos son reconfortantes y calóricos para reponer energías, mientras que otros son refrescantes y ligeros, perfectos para abrir el apetito en los días más cálidos. Además de cuidar el sabor, se presta especial atención a la presentación, con platos y recipientes que se destacan por sus tonos claros y vajillas de cristal. Aquí te presentamos algunos de los más típicos:
Ayu (Prefecturas de Ibaraki, Kanagawa, Tochigi, Gifu y las Prefecturas de la Isla de Shikoku): Este pez migratorio reside en ríos, lagos y aguas costeras de diversas regiones de Japón. Conocido como el "pez dulce", su carne tiene sabores que recuerdan al melón y al pepino. También es apodado "nengyo" o "pez de un año" debido a su ciclo de vida máximo de un año. La mejor forma de prepararlo es a la parrilla o a la brasa, después de sazonarlo con sal.
El hamo, conocido comúnmente como congrio picudo o morenocio, es un manjar típico del verano, especialmente en la región de Kansai, situada en la zona occidental de Japón. También es una tradición culinaria en las principales ciudades pesqueras de las prefecturas de Wakayama, Tokushima, Ehime y Nagasaki. Su consumo coincide con las celebraciones de Gion en Kyoto y Tenjin Matsuri en Osaka, que tienen lugar en el mes de julio.
Las anguilas de agua dulce de Japón, científicamente conocidas como Anguilla japonica, se convierten en un manjar especialmente apreciado durante el verano. Este pescado es rico en proteínas, vitaminas A, B1, B2, D y E, calcio y grasas saturadas. La preparación más común es el "kabayaki", que implica asar la anguila a la parrilla sobre carbón y condimentarla con una salsa dulce. Una vez lista, se sirve sobre arroz blanco, denominándose "unadon" o "unagidon". También se puede encontrar en forma de maki o nigiri en el sushi, o simplemente asada a la parrilla con un toque de sal, conocida como "shioyaki". La anguila de mejor calidad se pesca en el Lago Hamana, en Hamamatsu. En verano, incluso tiene un día especial para su degustación: el día del equinoccio del Buey, llamado "Doyo no ushi no hi".
Durante los cálidos días veraniegos, el Hiyayakko es un plato refrescante que se basa en tofu servido frío. Es comúnmente preparado con tofu fresco, especialmente del tipo "kinugoshi" (tofu sedoso) y ocasionalmente con tofu "momen". Se sirve con varios condimentos que actúan como guarnición, como cebollino, rábano rallado, bonito seco también rallado, jengibre y salsa de soja, o incluso otras salsas japonesas según la preferencia. Algunas variantes pueden incluir okra y "natto" (judías fermentadas), ampliando aún más la experiencia de sabores y texturas.
Originario de las prefecturas de Nara y Wakayama, el Goma Dofu es un tipo especial de tofu elaborado con sésamo, típicamente encontrado en la dieta vegetariana de los monjes japoneses, conocida como “Shojin Ryori”. Un lugar emblemático para disfrutarlo es en el monasterio del Monte Koya. Sus ingredientes principales son el sésamo y el "kuzu", un tipo de almidón obtenido del polvo de parra. Aunque se le denomina "tofu", no se produce a partir de soja y se sirve frío, acompañado de wasabi y salsa de soja.
Los Somen, finos fideos elaborados a partir de harina de trigo, se destacan como el plato estrella y una necesidad en el caluroso verano japonés. Con un grosor de menos de 1,3 milímetros, estos fideos se hierven, se enfrían y se sirven con caldo o “tsuyu”. Vale la pena recordar que se deben sumergir los fideos en el caldo, y no al revés. El caldo, conocido como “tsuyu”, se elabora a base de salsa de soja, caldo dashi, mirín y azúcar. En la región de Kansai, estos fideos se acompañan comúnmente de pepinos, berenjenas y tomates. Como curiosidad, algunos restaurantes sirven los Somen al estilo “Nagashi Somen” o “tallarines fluyentes”: a través de canales de bambú llenos de agua helada dispuestos en el restaurante, los fideos llegan hasta el comensal.
Cuando hablamos de fideos de harina de arroz, podemos distinguir dos variedades según su grosor: Hiyamugi, que tiene un diámetro de 1,3 a 1,7 milímetros, y Udon, con más de 1,7 milímetros de diámetro. Durante el verano, tanto el Hiyamugi como el Udon pueden disfrutarse en preparaciones frías, al igual que los Somen. Es una deliciosa manera de saborear estos fideos en la época de calor, aportando variedad y frescura a la gastronomía japonesa.
Los Soba son fideos elaborados a partir de alforfón o trigo sarraceno, y se han ganado un lugar especial en la gastronomía japonesa. Durante el verano, se les conoce como Zaru Soba y se sirven de manera similar a los Somen: fríos y acompañados de un caldo, conocido como "tsuyu", para mojar los fideos antes de saborearlos. Este plato es sumamente popular en Japón, tanto que existen restaurantes dedicados exclusivamente a él. Los Soba se preparan en diversas regiones de Japón, siendo especialmente renombrados los de las Prefecturas de Nagano, conocidos como "Shinshu Soba", y los de Shimane, llamados "Izumo Soba". Además, hay variedades de Soba según su sabor, como el "Cha Soba" (con té verde), el "Yomogi Soba" (con Artemisia vulgaris, un tipo de ajenjo) o el "Tororo Soba" (con harina de batata), añadiendo una rica diversidad al deleite culinario que ofrecen estos fideos.
El Hiyashi Chuka se destaca como el ramen perfecto para el verano. Este plato representa la vistosidad y la variedad que caracteriza a la gastronomía japonesa. Además de los fideos fríos, se sirve con una amplia variedad de verduras frescas, como tomates, pepinos, zanahorias, lechuga y calabacín, junto con acompañamientos como huevo, jamón cocido o langostinos. Todo este festín de sabores se complementa con una salsa fría, elaborada con esmero a base de salsa de soja y aceite de sésamo. El Hiyashi Chuka se convierte así en una opción deliciosa y colorida para saciar el apetito durante los días cálidos del verano japonés.
Si estás buscando una opción más sustanciosa que los fideos, el Rei Shabu es la elección perfecta. Se trata de una ensalada fría que incorpora carne de cerdo hervida y varias verduras también hervidas, como calabacines, zanahorias y nabos. Todo se adereza con una salsa exquisita elaborada a base de sésamo. Esta combinación crea una experiencia gastronómica única que aporta frescura y sabores irresistibles durante los días calurosos del verano japonés.
Postres y Delicias Tradicionales del Verano Japonés
En el verano japonés, la dulzura y frescura se expresan a través de los postres y dulces tradicionales. Uno de estos deleites es el "Tokoroten", un alimento versátil que puede servirse como postre. Está elaborado a partir de "tengusa" (alga agar-agar), proporcionando una textura suave y delicada. Este producto, bajo en calorías, es especialmente adecuado para los más pequeños.
Puedes disfrutarlo como aperitivo con un aderezo de salsa de soja, vinagre japonés, un toque de wasabi, sésamo y otras algas. En la región de Kansai, es común saborearlo como postre, a menudo acompañado de melaza, ofreciendo un final dulce y refrescante después de una comida.
El Warabimochi es un postre tradicional japonés que encarna a la perfección el espíritu veraniego. Este dulce, similar a la gelatina, está elaborado a base de almidón de helecho, brindando una textura única y apetitosa. Se sirve espolvoreado con "kinako" o harina de soja, que añade un sabor distintivo y una agradable sensación en el paladar.
Originario de Nissaka, en la actual Kageyama-city de la Prefectura de Shizuoka, el Warabimochi tiene una historia ligada a la antigua ruta comercial de Tokaido, que conectaba Edo (la antigua Tokio) con Kyoto. Además de su arraigo en esta localidad, es un postre icónico en ciudades como Kyoto y Nara, representando la tradición y el sabor del verano japonés.
Para cerrar la lista de delicias veraniegas, es esencial mencionar el Kakigori y el Soft Cream. El primero es un granizado de hielo que se consume con cuchara y se realza con siropes de sabores como fresa, limón, mora, arándano y más. Sin embargo, la recomendación estrella es optar por el sabor a té verde con toques de judías rojas dulces. En la Prefectura de Kagoshima, este Kakigori es conocido como "Shiroguma" ("oso blanco"), y se enriquece con productos locales como leche condensada, frutas y judías rojas.
Para los amantes de la textura cremosa y refrescante, los Soft Cream son una elección perfecta. Disponibles en heladerías de todo Japón, estos helados presentan una amplia variedad de sabores que van desde los clásicos como crema, leche, fresa, chocolate, café y frutas, hasta opciones más inusuales como wasabi, tinta de calamar, flor de cerezo y batata dulce. ¡Hay algo para todos los gustos!
